Al monóxido de carbono (CO) a menudo se le llama un asesino silencioso porque es inodoro, insípido e invisible, lo que convierte a este gas tóxico en uno de los peligros que más se pasa por alto en los hogares. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que alrededor de 450 personas mueren y 20.000 ingresan en salas de emergencia cada año debido a una intoxicación accidental por monóxido de carbono. Ambas cifras aumentan durante los meses de invierno, cuando los sistemas de calefacción trabajan horas extras. Para que usted y su familia estén seguros, comprenda las numerosas fuentes de monóxido de carbono en su hogar, así como las formas de realizar pruebas de monóxido de carbono.
Consideraciones de salud
El monóxido de carbono (CO) envenena a los humanos y otros animales vivos al ser absorbido en el torrente sanguíneo, donde reemplaza el oxígeno de los glóbulos rojos. El resultado puede ser un daño tisular grave o la muerte. Por este motivo, los niveles de CO en el hogar suponen un problema muy grave. Los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono pueden ser similares a los síntomas de la gripe y otras enfermedades, razón por la cual la intoxicación por CO a menudo pasa desapercibida. Los síntomas pueden incluir:
- dolor de cabeza sordo
- Debilidad
- Mareo
- Nausea o vomito
- Dificultad para respirar
- Confusión
- Visión borrosa
- Pérdida de consciencia
Numerosos signos distinguen la intoxicación por monóxido de carbono de la gripe. Por ejemplo, si todos en la casa, incluidas las mascotas, están enfermos al mismo tiempo, se debe considerar al monóxido de carbono como el culpable. Y si se siente mejor cuando sale de casa, es una señal de que el gas CO puede ser el problema. Si bien todo el mundo es propenso a sufrir intoxicación por monóxido de carbono, los bebés, los ancianos y las personas con enfermedades cardíacas, anemia y problemas respiratorios tienen más probabilidades de enfermarse.
Fuentes de monóxido de carbono en el hogar.
El monóxido de carbono lo producen el gas, el petróleo, el carbón, el carbón vegetal y los combustibles de madera que se han quemado de forma incompleta. El monóxido de carbono es más común entre las calderas más antiguas, así como en los sistemas HVAC y calentadores de agua a gas que no han sido ventilados adecuadamente. Los hornos eléctricos, los calentadores de agua eléctricos, los hornos eléctricos y todos los demás dispositivos eléctricos que funcionan normalmente no producen monóxido de carbono.
Si bien la calefacción artificial no es de ninguna manera la única fuente de monóxido de carbono en el hogar, es un contribuyente importante. Además del monóxido de carbono producido por hornos mal instalados o ventilados, puede provenir de otras fuentes alimentadas por combustible, que incluyen, entre otras:
- Cocinas y estufas de gas
- Secadoras de gas
- Calentador de agua a gas
- Calefactores portátiles que funcionan con combustible
- Chimeneas
- Estufas de leña
- Vehículos circulando en un garaje adjunto.
- Parrillas de carbón/gas
Como protección contra el envenenamiento por CO, los propietarios preocupados por la seguridad pueden querer tener un medidor portátil de monóxido de carbono. Esta es una herramienta muy diferente a los detectores de CO baratos que se pegan en la pared. Un medidor de CO es una herramienta de medición portátil que le permite identificar la fuente de gas CO en cualquier habitación de donde provenga, proporcionando una medición precisa de la cantidad de gas presente. Todos los medidores portátiles de monóxido de carbono funcionan de manera diferente, así que consulte las instrucciones del fabricante para obtener detalles sobre su medidor.
Que necesitarás
Herramientas de equipamiento
- Medidor portátil de monóxido de carbono.
Instrucciones
Advertencia
Si usted y su familia experimentan síntomas físicos y sospechan la presencia de niveles peligrosos de monóxido de carbono en su hogar, salga de la casa inmediatamente y llame al departamento de bomberos o a una empresa profesional de pruebas de aire en el lugar. Abra todas las ventanas y puertas y apague todas las calderas, el sistema HVAC y el calentador de agua.
- Prepare el medidor. Encienda el medidor con el botón “ON”. Deje que la herramienta se encienda por completo. Su medidor portátil de monóxido de carbono tendrá algún tipo de configuración de punto cero para establecer un punto base. Haga esto al aire libre o en una habitación que sepa que está libre de monóxido de carbono. Antes de usar el medidor, realice la autoprueba de diagnóstico para calibrarlo, según las instrucciones del fabricante. Puede llevar de tres a cinco minutos completar la prueba.
- Pruebe el área donde se sospecha que hay monóxido de carbono Vaya al área que cree que contiene monóxido de carbono y haga funcionar el medidor hasta que alcance al menos una lectura del 90 por ciento (en muchos modelos).
- Verifique las lecturas de su medidor Los medidores de monóxido de carbono le informarán de varias maneras: con sonidos, luces o lecturas en pantalla. Una lectura de 0-1 PPM (partes por millón) se considera un nivel de fondo normal, siendo 35 PPM el límite máximo de exposición de 8 horas de OSHA/NIOSH. Si la lectura excede la lectura del nivel de fondo normal, consulte a un técnico de servicio para inspeccionar el aparato sospechoso.
Métodos de prueba alternativos para el monóxido de carbono
Pruebas de calidad del aire interior.
La mejor y más precisa forma de detectar la presencia de monóxido de carbono en su hogar es mediante una prueba de calidad del aire interior. Las empresas privadas se especializan en realizar pruebas de mejora y calidad del aire interior que incluyen pruebas de monóxido de carbono. Algunos departamentos de bomberos municipales y empresas de servicios públicos irán a su casa y realizarán pruebas de monóxido de carbono de forma gratuita o a un precio reducido.
El instrumento principal utilizado en estas pruebas es un monitor electrónico portátil de gases tóxicos. Este dispositivo se diferencia de los detectores de monóxido de carbono de consumo en que se puede calibrar para detectar trazas de gas de monóxido de carbono desde casi 0 PPM y en incrementos tan bajos como 1 PPM. Además de realizar pruebas de monóxido de carbono, la mayoría de las empresas privadas realizarán pruebas de otros contaminantes nocivos, como moho, alérgenos, radón, formaldehído y más.
Análisis de combustión HVAC
Si usted o la empresa de pruebas creen que el sistema HVAC es la fuente de monóxido de carbono, puede contratar una empresa de HVAC para que revise su sistema con un analizador de combustión. Un analizador de combustión es un dispositivo electrónico que prueba los gases ventilados que provienen directamente de los hornos para garantizar que la proporción de monóxido de carbono y oxígeno permanezca dentro de un rango seguro. Un analizador de combustión sólo prueba los gases quemados directamente desde un horno, no la calidad general del aire. El dispositivo tiende a ser demasiado caro y de uso limitado para que lo compren la mayoría de los aficionados al bricolaje. Muchas empresas de HVAC y empresas de pruebas de calidad del aire en el lugar no tienen analizadores de combustión, así que consulte con la empresa con anticipación antes de que lleguen a su hogar.
Detectores de gas de monóxido de carbono a nivel de consumidor
La forma más sencilla de ver si hay monóxido de carbono dentro de su casa es con un detector de monóxido de carbono (esta herramienta es diferente de un medidor de monóxido de carbono). De hecho, muchos códigos de construcción exigen un detector de monóxido de carbono. Si no tiene detectores de monóxido de carbono en su casa, no solo se está poniendo a usted y a su familia en riesgo, sino que un inspector también podría alertarlo e impedir la venta de su casa o condominio.
Estos detectores de monóxido de carbono listos para usar son valiosos, pero sólo deben considerarse detectores pasivos de monóxido de carbono. No son tan precisos como los monitores portátiles de múltiples gases tóxicos o los medidores portátiles de monóxido de carbono, ya que normalmente solo miden hasta 30 PPM. El propósito de estos detectores de monóxido de carbono es también servir como última capa de advertencia para proteger a las personas en áreas habitables como dormitorios, comedores, salas de estar y pasillos. Estos detectores de monóxido de carbono no están destinados a detectar gas de monóxido de carbono en lugares de origen sospechoso, como salas de hornos o incluso cocinas. De hecho, la mayoría de estos detectores de monóxido de carbono deben instalarse más allá del radio especificado en las instrucciones de los detectores: 5 pies o más más allá de los aparatos de cocina y 20 pies o más más allá de los hornos, por ejemplo.